En esta segunda entrega sobre los desafíos presentes en la minería chilena, diferentes socios de Voces Mineras opinan qué hacer en materia de exploración, litio, Codelco y Enami.

EXPLORACIÓN

Irene Aracena, geóloga especialista en Geometalurgia

“La exploración en Chile está muy ligada al elemento de ‘moda’, que en este caso es el cobre. Los yacimientos de Cu que pueden ser explotados ya no existen, lo que hay y que no ha sido descubierto está muy profundo y probablemente las leyes no cumplan un mínimo favorable para la explotación.

En cuanto a otras especies mineralógicas (litio, molibdeno, tierras raras, cobalto, etc.), la exploración depende exclusivamente de los precios internacionales y de los avances tecnológicos.

Por lo general, empezamos la exploración cuando los precios del elemento ya no son favorables para una explotación. Somos muy reactivos en este caso.

Hay que incentivar y aumentar la inversión en investigación aplicada”.

 LITIO

Cristián Quinzio, abogado especialista en Minería, fundador de Quinzio & Olivares

“Resulta urgente darle forma a las distintas medidas que comprende la Estrategia Nacional del Litio anunciada en abril pasado por el Presidente Boric, ya que Chile no puede continuar sin aprovechar los abundantes recursos de litio que se encuentran en el territorio nacional, en especial en más de 60 salares, lagunas y ambientes salinos localizados en el norte del país.

Lo más urgente tiene que ver con las definiciones de salares o zonas protegidas en los que no se podrán realizar actividades extractivas, así como de salares estratégicos, los que requieren una participación estatal mayoritaria. De esta forma, quedarán abiertas a la participación controladora de los privados el resto de los salares y lagunas, que debieran constituir la mayoría de ellos.

Coetáneamente, el gobierno debe informar a los actores privados, su disposición a asociarse mediante la entrega de contratos especiales de operación de litio (CEOL), cuyas distribuciones de beneficios deben estar claras desde su partida, al igual que su otorgamiento para todas las fases de un proyecto minero de litio, con plazos predeterminados para las fases de exploración, construcción y puesta en marcha de cada proyecto.

Finalmente, se debe dar el puntapié inicial al llamado de licitación para el otorgamiento de CEOL en distintos salares y lagunas, así como invitar a aquellos actores que ya cuentan con proyectos específicos y reales, a asociarse en las condiciones generales que se definan para las licitaciones de CEOL.

No podemos seguir esperando. Desde noviembre de 1979 el Estado de Chile poco y nada ha hecho para aprovechar el litio reservado”.

CODELCO

Sergio Jarpa, presidente de Voces Mineras, CEO de Marubeni Copper Holdings

 “La situación actual operativa y productiva de Codelco es preocupante, y si no se toman medidas drásticas y políticamente impopulares pronto, la situación de mediano plazo será crítica e irreversible. Ya años atrás sostuvimos que Codelco enfrentaría una tormenta perfecta, ante la cual sus almirantes y tripulación no han demostrado ser muy buenos navegantes.

En efecto, es difícil encontrar justificaciones atendibles para aceptar una caída de producción a niveles del orden de 1,2 millón de toneladas de cobre por año para éste y probablemente para los dos próximos años, comparada con las proyecciones previas de dos millones de toneladas por año.

Y si no se superan oportunamente los problemas técnicos inesperados de sus proyectos estructurales, responsables de 2/3 de la producción futura según propias cifras oficiales de Codelco, el panorama será consistente con nuestra predicción.

Esperamos que, producto de las medidas adecuadas y oportunas que la nueva administración tome, respaldadas por el Directorio y las autoridades respectivas, este sombrío panorama no se dé”.

Sergio Hernández, director ejecutivo de Aprimin

“La situación de Codelco es compleja, por un endeudamiento alto que ha destinado a grandes inversiones en proyectos estructurales para mantener su producción, que hoy está más baja porque estos proyectos han madurado más lento y también por una menor producción. Pero creo que este mal momento hay que resistirlo, porque Codelco es la gran empresa minera chilena y esas inversiones tienen que rendir fruto en un momento en que el precio del cobre va a mejorar sustancialmente.

Hay que esperar que Codelco se reponga y se refuerce, y superados los problemas geológicos que está enfrentando en El Teniente y Chuquicamata Subterránea, tendrá que llegar el instante en que su producción mejore, y lo haga en momentos de alto precio, con lo cual se van a generar los ingresos necesarios para ir amortizando la deuda.

Esto tiene que ser apoyado por algo que aún no está definido, que es que desarrolle las pertenencias de litio que tiene (anteriores a 1979) así como a través de derechos de explotación que le puede dar el Estado en otras áreas, con el objeto de asociarse con terceros, que tienen los capitales, tecnologías, conocen los mercados y el negocio del litio –que Codelco no conoce–. La empresa debería seguir el modelo que implementó Corfo, que ha sido tan exitoso para el país. Con una buena negociación, Codelco puede obtener una renta importante para sí y para el Estado de Chile”.

Pío Vilavella, consultor

“Codelco ha sufrido en los últimos años una caída persistente en sus niveles de producción, desde los niveles históricos en torno a 1,7 millón de toneladas de cobre fino hasta 1,350 millón de ton estimadas para la producción del presente año (según la estimación más optimista). Esta caída se explica por el atraso en la entrada en producción de los proyectos estructurales (Chuquicamata y El Teniente) respecto de lo que se informaba en la Planificación de Largo Plazo, en el pasado reciente y los problemas de puesta en marcha que han presentado los mismos.

Es evidente que la empresa está pasando por una situación crítica. Una muestra de ello es la reciente rebaja en la nota crediticia de Codelco por la agencia clasificadora de riesgo Moody ‘s, desde A3 a Baa1.

Lo que se necesita es una revisión crítica de los niveles de producción futura de los proyectos estructurales, modificando cifras basadas en un análisis voluntarista al interior de Codelco, a unas respaldadas por una revisión técnica independiente. Aunque es necesario reconocer que esto último es difícil de lograr por el “peso” político y económico de Codelco en el país. Esto permitiría devolver la credibilidad de la empresa a nivel internacional y poder compararse con sus pares de las grandes ligas”.

ENAMI

 Verónica Baraona, ex subsecretaria de Minería y ex directora de Enami

“En los últimos años Enami ha debido incrementar su endeudamiento de forma considerable, lo que ha hecho inviable su administración en forma eficiente. De acuerdo a las declaraciones del nuevo vicepresidente ejecutivo, Iván Mlynarz, su deuda al cierre de 2022 era de US$581 millones y, según el balance actual, ésta asciende a US$610 millones, una situación nunca vista para esta empresa.

No se trata de que el Estado espere utilidades, ya que por su naturaleza Enami no las puede producir, pero sí que cumpla las funciones que se le han encomendado con los recursos que se le aportan.

Enami requiere modernizar sus poderes de compra con mediciones metalúrgicas transparentes y equitativamente reales. Para llevar a cabo sus funciones debe contar con establecimientos de beneficio, fundición y refino de minerales, en los cuales no se han invertido los recursos necesarios de forma oportuna. Por ejemplo, la Fundición Hernán Videla Lira tiene más de 70 años (fue construida en 1952), está obsoleta desde el punto de vista tecnológico, no es competitiva y le provoca graves pérdidas a la empresa, además de estar fuera de norma, ya que no cumple con las disposiciones establecidas en el Decreto N°28.

Desde hace más de diez años se viene discutiendo a nivel de la plana ejecutiva de Enami y de su Directorio la posibilidad de modernizar o construir una nueva fundición, pero a medida que las decisiones se postergan la inversión requerida aumenta. Hoy ésta alcanza a alrededor de US$1.300 millones. La gran pregunta es ¿Enami necesita esta nueva fundición?

Enami es una empresa estratégica para el Estado de Chile, única en el mundo, reconocida por varios países mineros, gestora de políticas públicas para el sector de la pequeña y mediana minería. Ha impulsado por décadas el fomento tanto directo como indirecto en todas las regiones donde hay desarrollo minero, especialmente en el norte del país, cumpliendo un rol social y económico que impacta en forma importante, con un promedio de alrededor de 2.000 faenas activas empadronadas.

El mandato del Presidente de la República para que Enami se involucre en la Estrategia Nacional del Litio aparece como una oportunidad atractiva para el desarrollo de nuevas iniciativas y negocios para la empresa. Mediante la asociación con privados para solicitar los CEOL que permitan explotar litio en salares de interés para Enami, podría generar los recursos que necesita para su sostenibilidad y desarrollo. Este es un desafío que requerirá del asesoramiento de expertos con un profundo conocimiento de la industria y con visión de futuro.

En definitiva, el éxito de Enami dependerá en gran medida de que se defina una buena estrategia que incorpore los desafíos de la minería moderna, priorizando sus inversiones y buscando oportunidades que le permitan desarrollar mayores recursos”.