Detalles de lo que consideran los cuatro grandes proyectos que recientemente iniciaron su tramitación ambiental y que suman más de US$17 mil millones en inversión.
En menos de un mes ingresaron al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) cuatro grandes proyectos mineros, dos de cobre, uno para la obtención de metal doré y otro vinculado a la extracción directa de litio. En total, las cuatro iniciativas suman inversiones que superan los US$17 mil millones, lo que ha sido celebrado por las actuales autoridades como una señal positiva de reactivación.
Los proyectos que recientemente iniciaron su tramitación ambiental son: Nueva Planta Concentradora de Minera Escondida, Continuidad Operacional y Desarrollo de Planta Concentradora de Minera El Abra, Proyecto Minero Lobo Marte de Minera Mantos de Oro y Proyecto TED o de Transición Hacia Extracción Directa de Litio de Albemarle.
En esta nota detallamos lo que considera cada uno de estos proyectos:
NUEVA CONCENTRADORA ESCONDIDA
Nombre del proyecto: Nueva Planta Concentradora, obras eléctricas, actualización movimiento mina e implementación de obras complementarias en Minera Escondida
Titular: Minera Escondida (BHP)
Ubicación: Región de Antofagasta, alrededor de 160 km al sureste de la ciudad de Antofagasta.
Inversión: US$5.150 millones (forma parte del paquete inversional de US$13.700 millones anunciado por BHP en Chile a fines de 2024).
Objetivo: Asegurar las condiciones necesarias para la continuidad operacional de Minera Escondida, ante el retiro programado de la planta Los Colorados, así como el cambio en las características del mineral, todo lo cual genera la necesidad de actualizar el movimiento mina.
Descripción (*):
La operación de Minera Escondida Limitada (MEL) considera la extracción de mineral desde las minas Escondida y Escondida Norte, y su procesamiento en las plantas concentradoras Los Colorados (LCC), Laguna Seca (LS1) y Planta Concentradora Fase V (LS2). Estas instalaciones, en conjunto, tienen una capacidad máxima aprobada de 418 ktpd como promedio anual. Debido a optimizaciones operacionales y características del mineral, se obtiene adicionalmente un 10% de capacidad, alcanzándose un total de 460 ktpd de mineral sulfurado.
Los rajos Escondida y Escondida Norte operan actualmente bajo el límite aprobado de 547 Mt/a ex pit. El proyecto propone incrementar el movimiento total a 610 Mt/a ex pit y, considerando el remanejo de material, alcanzar a 669 Mt/a, manteniendo la capacidad autorizada de los botaderos. Se prevé un aumento en la dureza del mineral y una disminución en la ley de cabeza de cobre, lo que condiciona la necesidad de ajustes operacionales.
Además, se contempla la detención y el posterior desmantelamiento de la planta LCC, en concordancia con el avance del rajo y con el plan de cierre aprobado, toda vez que bajo dicha instalación se localizan recursos minerales que requieren ser habilitados para su extracción.
La iniciativa comprende la construcción de una nueva planta concentradora que tendrá una capacidad aproximada de 50 Mt/a (137 ktpd), pudiendo alcanzar un promedio máximo de 57,5 Mt/a. Esta reemplazará a la planta LCC y se emplazará al noreste del complejo Laguna Seca. Incluye un nuevo chancador primario y un área de flotación de dos líneas. La capacidad de procesamiento total se mantendrá en 460 ktpd.
El concentrado será transportado a través de un ducto de 17,7 km de largo, de 6 pulgadas de diámetro, con una capacidad de 125 m3/h. Los relaves serán llevados por dos tuberías paralelas, cada una de 3,65 km de longitud. El proyecto también considera la construcción de una línea de transmisión en doble circuito de 25,7 km.
Se estima el inicio de la puesta en marcha para 2030-31, después de una etapa de construcción de tres a cuatro años, calculándose una vida operativa de 19 años.
Se proyecta un promedio de 2.500 trabajadores al mes durante la construcción de la iniciativa, con peaks mensuales esperados de 6.000 personas.
CONTINUIDAD OPERACIONAL EL ABRA
Nombre del proyecto: Continuidad Operacional Minera El Abra y Desarrollo de Planta Concentradora con Transición Hídrica a Agua Desalada
Titular: Minera El Abra (51% Freeport-McMoRan / 49% Codelco)
Ubicación: Región de Antofagasta, aproximadamente 75 km al noreste de la ciudad de Calama.
Inversión: US$7.500 millonesObjetivo: Asegurar la continuidad operacional de Minera El Abra, extendiendo la operación de la faena en 40 años adicionales, con una extracción aproximada de 8.400 Mt de material desde el rajo, según el plan minero asociado.
Descripción (*):
El proyecto considera la extensión de las operaciones actuales del proyecto “Lixiviación de Sulfuros, Sulfolix” (línea de lixiviación), el desarrollo de una nueva línea de explotación y procesamiento de sulfuros de cobre (línea de concentrado) y la incorporación de una nueva fuente de agua para uso industrial.
Entre sus principales obras contempla: la ampliación del rajo; el desarrollo en altura de la pila de lixiviación permanente; la construcción y operación de una planta concentradora con una capacidad de procesamiento de mineral de 300 ktpd y un depósito de relaves espesados.
Está prevista la expansión del actual rajo tanto en profundidad como lateralmente, para habilitar la extracción aproximada de 8.400 Mt de material. De ese total alrededor de 3.600 Mt corresponden a mineral que será procesado, mientras el resto será enviado a botaderos o acopios. Se incorpora la extensión del Botadero Lastre 02, la implementación de un nuevo botadero denominado Lastre 07, la modificación del botadero Lastre 04, la habilitación de tres sectores de acopios temporales de mineral y la instalación de una nueva correa transportadora entre la mina y la planta concentradora.
En tanto, la actual planta de extracción por solventes y electroobtención, de la línea de lixiviación, extenderá su producción de cátodos de cobre de alta ley, manteniendo una capacidad nominal de procesamiento de 115 ktpd y una tasa de producción promedio anual de 225.000 toneladas de cobre fino.
Con la nueva concentradora, que incluye la construcción de dos chancadores primarios, se estima una producción anual de 932 kt de concentrado (conteniendo alrededor de 250 kt Cu/año) y de 8,9 kt de molibdeno. Esta producción será transportada en camión desde la planta concentradora al puerto de Mejillones.
El depósito de relaves espesados tendrá una capacidad aproximada de 3.600 Mt y se localizará al suroeste de la planta concentradora.
En cuanto al consumo hídrico, se contempla la construcción y operación de una planta desaladora y su respectivo sistema de impulsión y transporte. Esta planta se ubicará en el área costera de Caleta Viuda, a unos 14 km al sur de la ciudad de Tocopilla. Está diseñada con una capacidad de producción máxima de 1.975 l/s de agua desalada (1.547 l/s para la planta concentradora, 350 l/s para la mina y la planta de lixiviación y 78 l/s asignados a infraestructura de apoyo).
El sistema de conducción lo integrarán dos tuberías, una de 145,8 km que transportará agua desde la planta desaladora a la concentradora, y un conducto de interconexión, de 49,5 km, que conectará a esta última con la planta de lixiviación.
Está previsto un periodo de cinco años de transición hídrica (de 2030 a 2034) durante el cual se mantendrá en operación el actual campo de pozos del Salar de Ascotán para suministrar agua hasta que la planta desaladora entre en pleno funcionamiento.
Además, para la correcta ejecución del proyecto, se implementarán diversas obras auxiliares destinadas a proporcionar accesos terrestres, suministro eléctrico e instalaciones para una gestión de residuos centralizada.
Se prevé iniciar la construcción del proyecto en 2029, fase que durará cinco años, para una operación de 40 años.
Durante la etapa de construcción el proyecto generaría alrededor de 20.000 empleos, y una vez finalizado sumaría cerca de 2.300 trabajadores directos, además de un número similar de contratistas.
PROYECTO MINERO LOBO MARTE
Nombre del proyecto: Proyecto Minero Lobo Marte
Titular: Compañía Minera Mantos de Oro (Kinross Gold Corporation)
Ubicación: Región de Atacama, franja de Maricunga, 160 km al este de Copiapó.
Inversión: US$1.500 millones
Objetivo: Explotar mineral a cielo abierto desde los yacimientos Lobo y Marte, a una tasa de procesamiento nominal aproximada de 35.000 tpd con una ley de oro promedio de 1,29 g/t, para producir metal doré.
Descripción (**):
Lobo Marte es un depósito aurífero ubicado 160 kilómetros al este de Copiapó, en las comunas de Copiapó y Tierra Amarilla, a una altura aproximada de 4.200 msnm, abarcando una superficie total aproximada de 2.312 ha. El proyecto fue adquirido por Kinross en 2009 e ingresó formalmente al Sistema de Evaluación Ambiental los primeros días de abril de 2026, siendo recientemente admitido a tramitación por el Servicio.
Su calendario estará ligado linealmente al de La Coipa, también de propiedad de Kinross, lo que, de acuerdo con la compañía, entregará una mayor flexibilidad a su puesta en marcha, estimándose ésta para fines de la presente década.
El proyecto contempla la obtención de metal doré, a través de la explotación a rajo abierto y secuencial de los rajos Marte y Lobo, con una tasa de procesamiento nominal de aproximadamente 35.000 tpd de mineral. Se apunta a una producción total de alrededor de 4,7 millones de onzas de oro.
Se proyecta una vida útil de 22 años, contemplando tres años y medio para la fase de construcción, y 16 años para la operación, además de dos años para la etapa de cierre. Durante la construcción se estima la generación de entre 2.800 y 3.400 puestos de trabajo, mientras que para la operación se requerirían cerca de 1.000 trabajadores directos, además del personal de empresas colaboradoras.
El mineral extraído desde los rajos se trasladará por medio de camiones al chancador primario y a dos áreas de acumulación temporal de mineral de baja ley. La fracción estéril se trasladará a través de camiones a cuatro botaderos.
La planta de lixiviación corresponde a una pila estática y su crecimiento se realizará por niveles, considerando seis fases de expansión. Contará con un sistema de riego por goteo.
El proyecto operará con agua fresca a partir de derechos de agua ya existentes, recurso que será suministrado mediante un acueducto que la extraerá de pozos actualmente operados por Compañía Minera Mantos de Oro, los cuales se ubican en un área de exclusión del Parque Nacional Nevado Tres Cruces. Durante todo el periodo de ejecución del proyecto, el caudal de bombeo desde los pozos se mantendrá dentro de los límites históricos establecidos (66 I/s de caudal anual promedio y 76 I/s de caudal máximo promedio mensual).
La energía eléctrica será provista por un sistema de transmisión consistente en una línea de 220 kV.
El acceso vial al proyecto será a través de la Ruta C-341, la cual será objeto de mejoras en su estándar, incluyendo además el mejoramiento de huellas existentes y la construcción de un nuevo tramo hasta las instalaciones de la mina y campamentos.
PROYECTO TED
Nombre del proyecto: Modificación de la operación actual, proyecto TED: Transición Hacia Extracción Directa de Litio
Titular: Albemarle
Ubicación: Región de Antofagasta, comuna de San Pedro de Atacama, a unos 31 kilómetros del poblado de Peine.
Inversión: US$3.100 millones
Objetivo: Avanzar hacia una producción más eficiente y sostenible en el Salar de Atacama, a través de la incorporación de un sistema de Extracción Directa de Litio (DEL, por sus siglas en inglés), para recuperar litio desde salmuera natural por medio de un proceso distinto al de evaporación solar.
Descripción (**):
La iniciativa corresponde a una variación del proyecto “Modificaciones y Mejoramiento del Sistema de Pozas de Evaporación Solar en el Salar de Atacama”, aprobado en 2016 por la Comisión de Evaluación Ambiental de la Región de Antofagasta.
Este nuevo proyecto consiste en implementar un sistema de Extracción Directa de Litio (DLE) en el Salar de Atacama, cuyo objetivo es recuperar litio desde salmuera natural mediante esta tecnología, la cual posibilita además la reincorporación de salmuera baja en litio al salar.
El proyecto está diseñado para recuperar casi el doble de litio, al tiempo que reduce la cantidad de salmuera extraída en comparación con las operaciones actuales, aumentando la eficiencia del proceso y contribuyendo a reducir el bombeo neto. Por medio de gravedad, la salmuera empobrecida en litio es devuelta al salar, ayudando a resguardar su equilibrio hidrológico y geoquímico.
Con ello se busca complementar la producción actual de Albemarle sin requerir un aumento en los volúmenes autorizados de extracción de salmuera, estanques adicionales de evaporación solar ni nuevas áreas de extracción.
La iniciativa considera un diseño modular de la planta DLE, lo que habilita el desarrollo gradual del proyecto, con capacidad para albergar hasta seis líneas de producción, las cuales se distribuirán en tres módulos de dos líneas cada uno. Cada línea tendrá la capacidad de procesar hasta 50 l/s de salmuera, alcanzando un máximo de 300 l/s en operación total. De este volumen, aproximadamente el 90% podrá ser reincorporado al salar, con una pérdida estimada del 10%.
La implementación del proyecto permitirá reducir la extracción neta desde 442 l/s a 342 l/s, desde el inicio de la fase de construcción y hasta la operación de la primera línea del segundo módulo, posibilitando disminuir la extracción neta hasta 142 l/s con los tres módulos de DLE operando.
En total, la planta ocupará cerca de 73 hectáreas, una superficie considerablemente menor comparada con las pozas actuales, y contará con dos zonas principales: un barrio cívico, donde estarán las oficinas, casino y espacios de servicio, y un barrio industrial.
El proyecto contempla una zona de reincorporación de salmuera, destinada a la reinyección de ésta, baja en litio, al sistema salino. Este proceso será monitoreado y contará con un plan de alerta temprana para verificar que su comportamiento se mantenga dentro de lo proyectado.
Se habilitarán pozos de monitoreo del Plan de Seguimiento Ambiental Hídrico (PSAH), destinados a evaluar el comportamiento del sistema hidrogeológico, algunos de los cuales se ubicarán en la zona marginal del Salar de Atacama.
La iniciativa también incluye la adecuación de pozas para almacenamiento de aguas residuales, la regularización de éstas y la ampliación de sitios de acopio de sales.
Además, se incorpora un sistema de transmisión eléctrica, que incluye la ampliación de una subestación, la construcción de la subestación Nueva Salar y una línea de transmisión de 220 kV, con una extensión de 29 km y un trayecto paralelo a rutas existentes, evitando zonas de valor ambiental, patrimonial o de uso comunitario.
La empresa prevé iniciar la construcción en el segundo semestre de 2028, con una duración estimada de nueve años, considerando la ejecución secuencial de los módulos de la planta. La puesta en marcha será progresiva, en función de hitos técnicos, ambientales y comerciales.
Se espera que el proyecto genere, en promedio, 350 empleos durante la fase de construcción y hasta 450 puestos permanentes una vez que todas las líneas de producción estén plenamente operativas.
Tras más de 10 años de desarrollo, Albemarle completó la etapa de pruebas de la tecnología DLE en la planta piloto que levantó en sus dependencias en La Negra, Región de Antofagasta. Esta instalación lleva más de un año en funcionamiento y ha alcanzado índices de recuperación de litio superiores al 94%.
(*) Información obtenida de la Declaración/Estudio de Impacto Ambiental ingresada al SEIA y de la consultora Plusmining.
(**) Antecedentes obtenidos del Estudio de Impacto Ambiental y de información de prensa entregada por la compañía.