Figura 1: Evolución de productos de cobre exportados

China, como nueva potencia mundial, ostenta un rol significativo en el consumo de materias primas, lo cual también repercute en el cobre. China posee yacimientos relativamente pobres y pocas reservas de importancia, por lo que es dependiente de la importación de materias primas de cobre (concentrado, chatarra, cobre blíster y cátodos). Más aún, China se ha convertido en corto tiempo en el mayor consumidor e importador de cobre a nivel mundial.

Por tanto, Chile como mayor productor y China como mayor consumidor son inevitablemente dependientes el uno del otro. En particular, desde el lado chileno debiera surgir en los próximos años un fuerte interés por garantizar a su principal producto de exportación un comercio y acceso libre a los mercados mundiales. Una garantía para esta independencia en producción y comercio puede obtenerse solo por medio de una estrecha cooperación con China vía alianzas estratégicas o a través de un “Commodity” (cátodos de cobre) que siempre puede comercializarse a través de la Bolsa.

Sobre la base de estas reflexiones y teniendo en cuenta las malas experiencias de la fuerte dependencia del pasado, se puede suponer entonces que Chile y las empresas chilenas buscarán fortalecer en los próximos años las cooperaciones con China y que, en paralelo, se desarrollarán lentamente según las condiciones de mercado (cargos de tratamiento, costos de flete, precios del ácido sulfúrico, aspectos ambientales) las capacidades metalúrgicas en el país. Este pronóstico invertirá entonces gradualmente la tendencia actual y fortalecerá un desarrollo ya experimentado en el pasado (figura 1).