Un periodo de consolidación del ciclo exploratorio, donde las empresas mantienen niveles elevados de inversión, pero con mayor selectividad, es el que describe Cochilco en su último catastro.
Chile se mantuvo en el cuarto lugar entre los principales destinos de la exploración minera a nivel global, con un presupuesto que en 2025 fue levemente superior al del año anterior, al sumar US$874,7 millones. La suma representó el 7,1% del total, ubicándose detrás de Canadá, que lideró el ranking con US$2.321,6 millones (equivalente al 18,7%), Australia (US$1.859,7 millones, correspondiente al 15%) y Estados Unidos (US$1.463 millones, con un 11,8%).
Principales destinos del gasto en exploración en 2025
De acuerdo con el último catastro elaborado por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), el presupuesto global de exploración minera ascendió a US$12.401 millones en 2025, monto 0,6% menor al registrado en 2024, “confirmando un escenario de estabilidad más que de ajuste”, indica el informe. En ese sentido, hace notar que el gasto se ha mantenido prácticamente plano desde 2022, dentro de un rango acotado entre US$12.400 millones y US$13.100 millones.
En contraste con el fuerte repunte que se produjo entre 2020 y 2022, en que el presupuesto de exploración pasó de US$8.358 millones a US$13.100 millones, estaríamos en una fase de consolidación del ciclo exploratorio, donde las compañías mantienen niveles elevados de inversión, pero con mayor selectividad, priorizando proyectos con mejor perfil de riesgo, certeza regulatoria y mayor probabilidad de conversión a desarrollo, plantea Cochilco.
En ese contexto, sugiere que, si bien la posición de Chile como uno de los principales receptores del gasto es una señal de fortaleza, “también implica el desafío estratégico de sostener competitividad regulatoria, certeza de permisos y condiciones habilitantes para no perder participación frente a destinos líderes”, particularmente cuando el país convive con una competencia creciente de jurisdicciones con carteras más amplias.
Evolución Presupuesto de exploración en Chile
Por mineral
En cobre, el presupuesto global ascendió a US$3.266 millones, con un alza de 2%, equivalente al 26% del total.
Chile se mantuvo como el principal destino de exploración en cobre, con US$669,6 millones (20,5% del total) y 63 empresas activas. Estados Unidos ocupó el segundo lugar, con US$398,3 millones, seguido por Canadá (US$356,5 millones) y Perú (US$311,8 millones).
Distribución global del presupuesto de exploración en cobre
En Chile el presupuesto en cobre aumentó en US$32,2 millones en un año, concentrando este mineral más del 76% del gasto en exploración minera ejecutado en territorio nacional, lo que según Cochilco, confirma que la estrategia exploratoria del país sigue anclada en su principal ventaja comparativa.
La exploración de oro en Chile registró un alza de 23%, pasando de US$110,1 millones a US$135,9 millones, respaldada por un escenario de precios más favorable.
Por su parte, la exploración en litio mostró el mayor crecimiento relativo, casi duplicándose desde US$26,3 millones hasta US$49 millones, reflejando el renovado interés por salares y por nuevas iniciativas en desarrollo.
Distribución presupuesto de exploración en Chile en 2025
Mayor concentración
En el mundo aumentó la concentración de la actividad exploratoria en manos de las grandes compañías (major) en 2025, que ejecutaron un gasto de US$6.618 millones, equivalente al 53,4% del presupuesto global, y que implicó un incremento de 8,7% respecto de 2024. Para Cochilco, “este desempeño confirma un mayor protagonismo de actores con balances más sólidos y capacidad de sostener programas exploratorios en un contexto de mayor selectividad de capital”.
En paralelo, las empresas junior invirtieron US$4.394 millones (35,4%) a nivel global, registrando una caída de 13,4% interanual, “consistente con condiciones de financiamiento más restrictivas y mayor aversión al riesgo en etapas tempranas”, indica el informe.
En cobre, la inversión de las major creció 9,1% hasta US$2.006 millones, concentrando el 57,4% del gasto total. Mientras, las empresas junior redujeron su presupuesto en 11,2%, al totalizar US$1.081 millones, correspondientes al 33,1% del total.
En Chile la concentración de la actividad exploratoria es aún mayor: las grandes compañías representaron el 78,9% del presupuesto, con un aumento interanual de 11% hasta US$689,9 millones. En contraste, el gasto en exploración de las empresas junior alcanzó a US$129,1 millones, equivalente a una participación del 14,8%. De acuerdo con Cochilco, esta distribución confirma una estructura de financiamiento dominada por actores con mayor escala y acceso a capital, lo que tiende a privilegiar programas de menor riesgo y con mayor probabilidad de avance.
Presupuesto de exploración global por etapa y tipo de empresa (2024-2025)
Voz Experta
Para el ingeniero y director de Voces Mineras, Elías Arze, el aumento global de la exploración en Chile era esperable, dadas las expectativas de precio de los minerales, y obedece principalmente a acciones de las grandes compañías mineras establecidas en el país y para los minerales que son actualmente explotados.
“Se echa de menos la mano de las junior, dispuestas a arriesgar para descubrir nuevos minerales o para explotar yacimientos que las grandes descartan”, puntualiza.