Reanudando su apuesta por invertir en Chile, la mayor minera del mundo presentó una ambiciosa cartera de proyectos que apuntan a suplir el déficit de cobre que se espera en diez años.

En el marco de una visita de inversionistas y analistas financieros a sus operaciones en Chile, BHP delineó los planes de crecimiento para sus activos en el país, que en diez años implicarían inversiones por al menos US$11.000 millones, pudiendo llegar a superar los US$14.500 millones. El presidente de BHP Américas, Brandon Craig, quien ofició como anfitrión de esta gira, declaró a Reuters que el principal impulso para los proyectos de expansión de la compañía es el importante déficit de cobre previsto para la próxima década, que estiman en 10 millones de toneladas.

Según lo expuesto a los visitantes, una parte relevante del presupuesto a invertir por la empresa se destinaría a Escondida –faena que por sí misma casi iguala la producción total de Codelco en la actualidad–, para la que se consideraría un gasto de capital de hasta US$10.800 millones en diferentes proyectos.

Entre ellos, sobresale la construcción de una nueva planta concentradora que reemplazará a Los Colorados, con una capacidad de producción en torno a 260.000 toneladas de cobre al año, involucrando un Capex entre US$4.400 millones y US$5.900 millones. Se espera presentar el Estudio de Impacto Ambiental a fines del próximo año, tener la decisión final de inversión hacia 2027-2028, para iniciar la operación a comienzos de la próxima década.

Otro proyecto importante es la ampliación de la planta concentradora Laguna Seca, para adicionar 15 millones de toneladas anuales a su capacidad de procesamiento, lo que significará sumar entre 50.000 y 70.000 toneladas a la producción anual de cobre a partir de 2030. La inversión involucrada ascendería hasta US$2.600 millones.

La compañía también está apostando por desarrollar la tecnología BHP Leach para procesar minerales sulfurados primarios agotados, que permitiría recuperar cerca del 50% del cobre residual. La inversión en este proyecto llegaría a bordear los US$1.300 millones.

En cuanto a Pampa Norte (Spence y Cerro Colorado) la minera tiene previsto invertir el orden de US$600 millones en aumentar la capacidad de tratamiento de la concentradora y US$120 millones en extender la producción de cátodos en Spence hasta 2031.
En el caso de Cerro Colorado, cuya operación fue cerrada en 2023 por dificultades en el suministro hídrico, BHP pretende avanzar en su reapertura con una inversión de al menos US$2.300 millones y para la que presentaría los estudios ambientales en la segunda mitad de 2026.