Distanciados por tan sólo 11 kilómetros, esperan aprovechar las sinergias entre ambas iniciativas para sacar el mayor potencial a lo que se ha calificado como un “complejo minero de clase mundial en ciernes”.

A fines de julio se anunció la alianza entre la multinacional BHP y la canadiense Lundin Mining, a través de la cual desarrollarán dos proyectos de manera conjunta: Filo del Sol, ubicado en la frontera entre Chile y Argentina, a la altura de la Región de Atacama; y Josemaría, localizado en la Provincia de San Juan, Argentina.

Ambas compañías acordaron adquirir conjuntamente el 100% de las acciones ordinarias de Filo Corp, dueña de Filo del Sol, que no sean de propiedad de las partes (Lundin tiene una participación de 32% en Filo Corp, mientras que BHP tiene otro 6%). La operación involucra 4.100 millones de dólares canadienses (unos US$3.000 millones), a lo que se agrega el pago de 690 millones de dólares canadienses (cerca de US$500 millones) como compensación a Lundin por contribuir con el proyecto Josemaría, que le pertenece en un 100%.

Se estima que ambos yacimientos, que se distancian por tan sólo 11 kilómetros entre sí, aportarían una producción que bordeará las 200.000 toneladas de cobre al año. Estos son los proyectos:

• Filo del Sol

Es un depósito de cobre, oro y plata, situado en el límite trasandino, a 140 km al sureste de Copiapó, por el lado de Chile, y a 480 km al nornoroeste de San Juan, por el lado de Argentina. La altura del lugar varía de 3.800 a 5.400 metros sobre el nivel del mar (msnm). Dado que el proyecto se enmarca en el tratado de integración y complementación minera celebrado entre ambas naciones, sería posible el acceso desde los dos países.

De acuerdo con la información entregada por Filo Corp., el depósito está asociado a un gran sistema de pórfidos de cobre y oro. Los estilos de alteración y mineralización, ocurrencia y tamaño son comparables con otros proyectos y depósitos de Cu/Cu-Au reconocidos en las fajas de Maricunga y El Indio. “En la propiedad se presentan tres zonas principales de mineralización llamadas, de sur a norte, Filo del Sol, Maranceles y Potro. Filo del Sol es, por lejos, la más avanzada desde el punto de vista exploratorio y es donde se encuentran los recursos mineros descubiertos hasta la fecha”, indica, puntualizando que existen áreas de óxido de cobre y plata de alta ley.

Según el estudio de pre-factibilidad de Filo del Sol, se prevé una producción anual cercana a 67 mil toneladas de cobre y 159 mil onzas de oro. La operación tendría una vida útil de 14 años.

La inversión inicial se aproxima a los US$1.300 millones.

• Josemaría

El proyecto fue adquirido por Lundin Mining en abril del 2022, con la compra de Josemaria Resources Inc. Este es un depósito de cobre, oro y plata, ubicado en la provincia argentina de San Juan, a unos 9 km al este de la frontera con Chile. Su topografía es de carácter montañosa, con valles amplios de fondo plano y pendientes moderadamente empinadas, cuyas alturas varían de 4.000 a 4.900 msnm aproximadamente.

El proyecto tiene fácil acceso a agua, red eléctrica, así como a infraestructura de transporte y logística.

Según lo expuesto por la compañía, Josemaría se desarrollará como una operación minera a cielo abierto a gran escala, de la que esperan extraer más de mil millones de toneladas de mineral, con leyes de cabeza promedio de alrededor de 0,30% de cobre y 0,22 g/t de oro. Se estima una tasa de procesamiento promedio de 152.000 t/d.

Las instalaciones incluyen trituración, molienda, flotación, concentración y espesamiento de relaves, filtración de concentrados, almacenamiento y carga. Para maximizar la productividad, eficiencia y seguridad, las funciones se operarán de forma autónoma en la medida de lo posible.

Se espera que Josemaría produzca anualmente más de 130.000 toneladas de cobre, casi 225.000 onzas de oro y 1.0 millón de onzas de plata, durante una vida útil de la mina de 19 años.

Un distrito minero de clase mundial

En conferencia con analistas, el CEO y presidente de Lundin Mining, Jack Lundin, destacó que los grandes distritos metalíferos como el distrito de Vicuña “son extremadamente raros”. Tras compararlo con “otros notables distritos mineros de gran producción en Chile”, agregó que le ven gran potencial: “Es un complejo minero de clase mundial en ciernes”.

Lundin Mining y BHP resaltaron que la oportunidad del desarrollo distrital de Filo del Sol y Josemaría radica en:

• Su proximidad, porque permite compartir infraestructura entre los proyectos, con mayores economías de escala y una opcionalidad creciente para expansiones por etapas, así como ir incorporando exploración futura a medida que el distrito madure.
• Acelera el desarrollo, dado que se aprovecha la etapa avanzada de ingeniería y permisos en el proyecto Josemaría para avanzar en el estudio de los proyectos combinados, en un cronograma de desarrollo por fases que reconoce la mejora de las condiciones de inversión en Argentina y las demandas de cobre de la transición energética global.