Involucra una inversión de US$860 millones, previéndose su entrada en operación para 2023, con una vida útil de 11 años.

Emplazado en la Región de Atacama, el proyecto Salares Norte, de la empresa Gold Fields, es actualmente la única inversión minera greenfield que se está construyendo en Chile. Hasta agosto, presentaba un avance superior al 36,5%, según informó Domingo Drago, vicepresidente de Asuntos Corporativos y Desarrollo Sostenible de la compañía.

Salares Norte está localizado 180 km al noreste de la ciudad de Diego de Almagro y a 330 km de la capital regional, Copiapó, a una altura sobre el nivel del mar de entre 3.900 y 4.700 metros, lo que supone un desafío logístico mayor para su instalación.

Es un proyecto greenfield de oro y plata que involucra una inversión de US$860 millones, con una vida útil de 11 años, previéndose su entrada en operación para 2023. Se estima que alcanzará una producción promedio de 2,8 millones de onzas al año de metal doré (oro – plata), lo que se traduce en 350.000 onzas equivalentes de oro.

En la etapa de construcción, Salares Norte llegará a requerir un peak de 2.700 personas y durante la fase de operación generará 900 puestos de trabajo.

Principales hitos del proyecto en Chile:

• 1999: Se constituye Gold Fields en Chile
• 2007: Primeros trabajos de exploraciones de Salares Norte
• 2011: Se descubre el depósito principal
• 2015: Relacionamiento temprano con vecinos y autoridades
• 2016-17: Prefactibilidad y proceso de participación ciudadana temprana
• 2018: En julio ingresa a tramitación el Estudio de Impacto Ambiental (EIA)
• 2019: En julio se aprueba la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) del proyecto Prospección Horizonte y en diciembre se obtiene la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) de Salares Norte.
• 2020-21: En febrero de 2020 se aprueba la ejecución del proyecto, en junio se activa la RCA y se inicia la fase de construcción. En marzo 2021 comienza el prestripping de la mina.

Nuevas tecnologías

Domingo Drago destacó que como compañía están enfocándose en el empleo de energías renovables, así como en el reúso de agua para reducir el consumo del recurso hídrico fresco.

En línea con aquello, en Salares Note implementarán un relave filtrado, de manera de asegurar el máximo nivel de recirculación de agua, para una mayor eficiencia en el uso del recurso, el cual ascenderá a un promedio de sólo 30 l/s, indicó el VP de Asuntos Corporativos y Desarrollo Sostenible de Gold Fields.

Asimismo, la mina contará con una de las plantas de generación de energía solar más altas del mundo, lo que posibilitará que una parte importante de sus requerimientos se materialicen con energías limpias y que se reduzcan sus emisiones de CO₂ en más de 100.000 de toneladas durante toda la vida útil de la faena, informó.

Sobre Gold Fields

Gold Fields es un grupo minero con base en Sudáfrica. Tiene nueve minas en operación que suman una producción de 2.300.000 onzas de oro aprox., y un proyecto en construcción (Salares Norte). Tiene presencia en cinco países y 9.000 empleados. En América tiene operaciones en Perú, a través de la mina Cerro Corona, ubicada en Cajamarca, a la que se sumará el yacimiento de Chile.

Nota: La información de este artículo fue presentada por la empresa en el marco de Expomin 2021.